우리나라는 지난해에 1인당 국민소득 2만 달러를 넘어선 것으로 예측되고 있다. 이것은 농촌관광에도 아주 중요한 의미를 지닌다.

일본은 1987년, 독일과 프랑스는 1990년에 국민소득 2만 달러 시대에 진입하였다고 한다.

독일과 프랑스는 국민소득 2만 달러에 진입한 시기인 1990년을 기준으로 농촌관광에서 새로운 질적 변화인 고품질 농촌관광 시대로 접어들게 되었고, 일본의 경우 1990년대부터 그린투어리즘을 중심으로 농촌관광이 본격화되기 시작하였다.

한국농촌경제연구원은 우리나라의 농촌관광이 국내관광총량에서 차지하는 비중 가운데 지역축제 등을 포함한 넓은 의미의 농촌관광은 2007년 16.8%에서 2017년 32.8%로 크게 성장하고, 농촌관광마을 방문 중심의 좁은 의미의 농촌관광은 2007년 2.2%에서 2017년에는 5.3%로 성장할 것으로 전망하고 있어 농촌관광의 미래는 매우 밝다고 할 수 있다.

따라서 농촌을 주무대로하는 농촌관광마을이 2006년 380개에서 2014년 1,500여개로 확대됨에따라 농촌관광마을 방문객도 크게 증가할 것으로 전망된다.

따라서 농촌관광은 농촌지역경제에 새로운 동력으로 충분한 역할을 담당할 수 있는 여건들이 마련되었다고 할 수 있다. 1사 1촌 운동, 1사 1교 운동, 여름휴가 농·산촌에서 보내기 캠페인 등 정부와 민간단체에서도 다양한 도농교류운동을 진행하고 있다.

우리나라도 이러한 사례를 바탕으로 도시민초청체험행사,친환경단지방문,그린투어리즘등을통한 자구책마련에도 최선을 다해오고 있다.

흔히 국민소득 '2만 달러 시대'에 중요하게 떠오르는 아이템들이 '고급화', '참여와 경험', '자연과 환경', '복고와 회귀본능', '건강과 미용', '웰빙'이라고 한다.

이는 2만 달러 시대의 소비 욕구는 즐거운 여가와 건강에 대한 욕구, 안전과, 고급화에 대한 욕구라는 것이다.

이러한 아이템들과 소비욕구를 감안해 볼 때, 농촌관광의 길은 '농촌관광의 고급화',참여기회 확대', '깨끗한 자연과 깨끗한 환경이 제공되는 농촌관광', '농촌에 대한 향수가 묻어나는 농촌관광'을 통한 건강회복', '안전하고 질좋은 웰빙 농산물과 음식을 만날 수 있는 농촌관광'이라고 할 수 있다.

농촌관광의 공급자가 이제는 2만 달러 시대에 걸맞는 서비스와 상품을 제공하여야 할 시기가 도래한 것이다. 지금부터는 서비스와 관광상품의 품질 제고가 무엇보다도 중요하다고 할 수 있다. 질좋은 서비스와 상품을 제공하지 않으면 갈수록 높아지는 소비수준을 따라가지 못해 도약의 기회를 놓치게 될 것이다. 서비스는 경쟁이다.

농촌관광의 서비스는 무엇인가? 도시민들이 원하는 것은 훈훈한 인심을 바탕으로 한 서비스, 독특하고 개성 있는 농촌의 모습, 우리의 전통과 멋이 살아 있어 도시와 차별화되는 농촌의 모습이라고 할 수 있다.

우리지역도 이제는 새로운 도약의 시대를 준비하고 있다.

산과바다...친환경을 소재로 하는 녹색농촌체험마을과 생태관광 체험마을, 전통테마마을등이 따뜻한 마음으로 도시민의 발걸음을 재촉하고 있다.농촌관광이 성공적으로 정착한 마을도 있지만 아직 시작단계에 불과한 마을도 있다. 다듬고 가꾸어서 농촌다움으로 변화하도록 해야한다

농촌관광을 바탕으로 우리 농촌이 자연과 환경이 잘 보존되고, 안전하고 고품질의 먹을거리를 생산하여 도시민들의 휴식처로 인정받을 수 있도록 탈바꿈해야한다.

더불어 아름답고 독특한 주변환경을 가꿈으로써 농촌이 농촌다운 모습속에서 국민소득 2만 달러 시대에 어울리는 새로운 모습으로 발전하기를 기대해본다.