이달 말부터 등장하고 있는 주꾸미가 시장 가판대를 수놓고 있다. 상인들 사이에서 이른바 '찬바람 주꾸미'로 불리는 가을 주꾸미다.  
　
주꾸미는 주로 알이 꽉 차는 시기인 3~4월에 별미로 알려져 있지만 정작 맛은 찬바람이 불기 시작한 이맘 때 더 좋다는 게 수산시장 관계자들의 얘기다.
　
가격은 봄보다 훨씬 저렴하다. 읍 영랑수산 관계자는 "알을 먹으려면 봄이지만 주꾸미 자체의 맛은 가을이 낫다"며 "육질이 봄보다 보드랍고 가격 또한 1~2만 원 정도 저렴해 찾는 이들이 많다"고 설명했다.
　
주꾸미는 보통 1년생으로 늦봄에 알에서 부화해 여름을 거치며 자라난다. 6월 말부터 9월 초까지는 자취를 감춰 잡히지 않는다. 그랬다가 찬바람이 불락 말락 하기 시작하면 조금씩 잡히기 시작하는데 대게 10월 말이나 11월 초순을 기점으로 한다.
　
지금 잡히는 주꾸미는 봄에 낳은 알에서 깨어나 자란 것들이다. 때문에 가을에 잡히는 주꾸미는 비록 다 자라긴 했지만 아직은 어리다. 그러다 겨울을 거쳐 봄이 될 즈음이면 생식이 가능한 성체, 즉 어른이 된다.
　
때문에 가을 주꾸미의 경우 봄보다는 몸통(대가리)지름이나 다리 길이 등이 짧은 대신 육질은 봄보다 보드랍다는 게 상인들의 전언이다.
　
읍 시장 한 상인은 "최근 어획량이 증가하면서 거래량 또한 늘고 있는 추세다"며 "알이 차지 않은 대신 값이 싼 데다 보드라운 식감이 좋아 다양한 요리재료로 제격이다"고 전했다.
　
이렇다보니 주꾸미도 낙지처럼 '주꾸미회'나 '주꾸미탕탕이'로 제법 인기를 끌고 있는 것으로 전해지고 있다.
　
현재 장날을 기준으로 하루 평균 20㎏가까이는 거뜬히 팔릴 정도다.
　
읍 시장에서 거래되는 주꾸미는 강진 마량이나 장흥 일대서 잡아 올린 것으로 다음달 초부터 신전 사초리 일대에서의 어획이 본격화되면 거래 가격은 한층 더 낮아 질 것으로 전망되고 있다.
　
가을주꾸미의 경우 보통 15마리 정도면 1㎏에 달한다. 알이 없다보니 그만큼 무게가 덜 나가기 때문인데 가격은 ㎏당 3만원으로 봄 주꾸미보다 많게는 2만 원 정도 저렴하다.
　
한편 지난 추석 연휴를 기점으로 마리당 1만원을 넘어섰던 낙지는 이달 들어 몸값이 크게 떨어지면서 마리당 5천원 수준에 거래되고 있다.